Группа американских законодателей инициировала расследование в отношении шести природоохранных неправительственных организаций (НПО), которых обвиняют в попытках остановить нефтяной проект Willow на Северном склоне Аляски.

Председатель Комитета Палаты представителей по природным ресурсам Брюс Вестерман, председатель Подкомитета по надзору и расследованиям Пол Госар и конгрессмен Ник Бегич запросили информацию о деятельности следующих организаций: Центр биологического разнообразия, Защитники дикой природы, Earthjustice, Друзья Земли, Гринпис США и Совет по защите природных ресурсов.

Проект Willow, реализуемый компанией ConocoPhillips, расположен в Национальном нефтяном резерве Аляски. Ожидается, что на пике производительности он будет добывать до 180 000 баррелей нефти в сутки. По оценкам, извлекаемые запасы составляют около 600 миллионов баррелей. Проект занимает территорию площадью примерно 385 акров в резерве, общая площадь которого составляет 23 миллиона акров.

Сторонники проекта утверждают, что в течение срока его эксплуатации он может принести от 8 до 17 миллиардов долларов в виде федеральных, государственных и местных налоговых поступлений. Кроме того, по прогнозам, реализация проекта создаст около 2500 рабочих мест на этапе строительства и 300 постоянных должностей.

Члены Комитета выразили обеспокоенность по поводу того, что они называют скоординированными судебными исками, инициированными этими организациями для препятствования реализации проекта. Согласно документации Комитета, расследование сосредоточено на так называемых «стратегиях правовой войны», включая «этически сомнительную тактику подачи исков с последующим урегулированием». Также рассматриваются обвинения в том, что организации стремились «заглушить голоса коренных жителей Аляски», одновременно «подрывая энергетическую независимость США».

Комитет заявил, что его расследование направлено на выяснение того, следовали ли эти группы установленным правовым процедурам или использовали судебные иски для задержки или срыва проектов энергетической инфраструктуры.

Проект Willow получил поддержку как со стороны различных политических партий, так и от многих общин коренных народов Аляски, проживающих в регионе Северного склона и его окрестностях. Сторонники проекта ссылаются на экономические возможности, связанные с созданием рабочих мест и получением доходов, которые могут принести пользу местным жителям. Инициаторы проекта также подчеркивают заявления Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) о том, что отказ от разработки Willow потребует увеличения импорта нефти из зарубежных источников, что потенциально может повлиять на национальную энергетическую безопасность.

Члены Комитета Палаты представителей в своем письме указали, что «Комитет Палаты представителей по природным ресурсам проводит надзор, связанный с усилиями [упомянутых НПО] по срыву широко поддерживаемого двухпартийного проекта Willow». Они также выразили «особую обеспокоенность координацией [этих групп] с другими активистскими группами по особым интересам, многие из которых используют стратегии правовой войны, включая этически сомнительные тактики подачи исков с последующим урегулированием, чтобы не только отстаивать презрение к установленным принципам многоцелевого использования, но и заглушать голоса коренных жителей Аляски, одновременно подрывая американскую энергетическую независимость».

Экологические группы ранее оспаривали проект в федеральном суде. В 2020 году, после процесса получения разрешений, начавшегося в 2018 году, BLM опубликовало окончательное заявление об оценке воздействия на окружающую среду и решение, одобряющее генеральный план развития Willow. Впоследствии несколько активистских организаций подали иски, утверждая о нарушениях в процессе экологической экспертизы или процедуре. В ответ на продолжающиеся судебные разбирательства и общественный контроль федеральные агентства при администрации Байдена в 2023 году выпустили дополнительное заявление об оценке воздействия на окружающую среду наряду с обновленным решением, позволяющим продолжить разработку.

Расследование Комитета Палаты представителей также поднимает вопросы о том, игнорируют ли экологические группы традиционные принципы землепользования. Согласно заявлениям членов Комитета, существует обеспокоенность тем, что скоординированные кампании оппозиции могут перевешивать местную поддержку проектов по освоению ресурсов.